La maggioranza relativa delle app nei rispettivi Store è costituita da giochi che stanno assumendo un sempre maggiore peso nella scelta dell’utente, che preferisce un negozio virtuale per la quantità/qualità degli stessi e per una serie di opzioni che sfruttano a pieno la connettività dei dispositivi mobili.
Mi riferisco ad una serie di piattaforme di Social Gaming spuntate come funghi che costituiscono un vero valore aggiunto ai dispositivi specie nei casi essi siano integrate nel SO.
Nella lista che segue mi sono occupato di elencare le maggiori piattaforme di Social Gaming presenti per iOS, senza dimenticare che i publisher più importanti hanno esteso i propri social da Console e Computer anche ai dispositivi mobili come Gameloft con Gameloft Live.
Game Center
Probabilmente non sarà la killer application di iOS, ma è innegabile che da quando è stato introdotto con iOS 4.2 è diventato una delle funzioni più usate, basti vedere il numero sempre crescente dei giochi dove è stato implementato.
Tutti e tre gli iDevice, infatti si stanno distinguendo come console portabili, grazie soprattutto alla categoria dei Casual Game rosicchiando mercato anche ai dispositivi specialistici di Nintendo e Sony, risulta quindi evidente che un Hub che permetta di giocare online sia una funzione ormai obbligata.
Da considerare anche le critiche di chi vorrebbe poter disattivare il Game Center completamente per motivi di prestazione della batteria, ma risultano ormai critiche vecchie specie in device come l’iPhone 3GS e l’iPod touch 3G, già appesantiti in termini di batteria da iOS 4 e iOS 5 e che risultano essere i prossimi device ad essere abbandonati da Apple.
Naturalmente essendo “una soluzione casalinga” nell’app store è presente una sezione apposita, in aggiunta al fatto che in ogni gioco supportato è presente un badge sia nella scheda sia sotto l’icona della relativa applicazione.
Essere un’applicazione integrata però non porta solo benefici: i miglioramenti alla piattaforma sono legati all’aggiornamento dell’intero sistema operativo, il che porterà i vecchi modelli ad essere tagliati fuori da futuri aggiornamenti fatto ancora non accaduto usando altri Social Gaming.
Attenzione, finora ho usato il termine “gioco” perché il Game Center è stato creato per questa categoria di app, ma in effetti fino a poco fa era implementabile in qualsiasi categoria, come è stato per l’utility net.isfaction.
Con OS X Mountain Lion 10.8 sarà integrato anche nei Mac come ulteriore avvicinamento delle due piattaforme e probabilmente per spingere i gamers ad avvicinarsi all’OS di Cupertino.
Open Feint
Open Feint è il principale e più agguerrito concorrente di Game Center. Nell’Aprile 2011, Feint Aurora (la società che ha sviluppato la piattaforma oltre all’omonimo gioco) è stata acquistata dalla giapponese GREE, Inc. per 104 milioni di dollari, giustificati dai 65 milioni di utenti.
Con l’uscita di Game Center, è stata la piattaforma che più di tutte è riuscita a rimanere nel mercato, rinnovandosi e permettendo di usare entrambe le piattaforme, unificando i risultati e i trofei sebbene si può decidere quale delle due utilizzare. Open Feint inoltre è multipiattaforma essendo disponibile anche per Android permettendo partite multiplayer tra iOS e Android.
Le principali caratteristiche on-line sono:
- Achievements e Leaderboards
- Servizio Chat
- Multiplayer tra Feint Friend
Altre caratteristiche includono l’integrazione con Twitter e Facebook, inoltre una delle caratteristiche che ne ha decretato il successo, ma anche problemi di privacy è il metodo scelto per la creazione di un account tramite UDID.
Un account Open Feint infatti viene creato immediatamente alla prima apertura di un gioco supportato. L’account verrà collegato al codice univoco del nostro dispositivo (UDID nel caso di device Apple).
Si potrà comunque editare l’account, rimuoverlo dal dispositivo o passare da un account ad un’altro nel menu presente in ogni gioco, così come cambiare il nostro Feint Name e la nostra immagine di profilo. Inoltre con l’applicazione ufficiale si potrà oltre a gestire il nostro account; venire a conoscenza tramite notifiche push del OpenFeint’s Free Game of the Day.
Per comprenderne l’importanza basti pensare ai best seller supportati da entrambi gli OS, come il più noto Fruit Ninja, il meno popolare ma non meno divertente Pocket God e tanti altri giochi, centinaia di titoli supportano questa piattaforma e non solo.
Plus +
Plus+ si auto-definisce come “The premium social play network for iPhone, iPod touch & iPad“.
È il progetto della software house Ngmoco, specializzata in giochi gratuiti e free2play online: il suo modello economico si fonda su acquisti di oggetti virtuali dentro le sue applicazioni adottando il cosiddetto in-App purchase o tramite pubblicità.
L’SDK è aperto a tutti gli sviluppatori, inoltre è possibile, anche se scarsamente usato, implementare sia plus+ che il Game Center. Un’app in particolare che fa uso di questo sistema è StarDunk, ma in passato ha spopolato anche Eliminate Pro, FPS f2p online molto in voga fino a un anno fa, che sfruttava molto questa piattaforma online.
Oltre ad un sistema di trofei, plus+ implementa un sistema di livelli d’esperienza del giocatore, indipendentemente dal gioco che stiamo usando. Inoltre, come nel caso del Game Center, plus+ tiene traccia dei giochi giocati di recente. Il profilo risulta più personalizzabile e completo delle precedenti alternative, permettendo ad esempio di condividere una nota e di scegliere un’immagine pubblica e una che sarà visualizzata solo dai nostri amici.
Crystal
Crystal è il progetto della ormai famosissima software house Chilingo Ltd, che ha ottenuto la sua fama grazie al pluripremiato Cut The Rope e tante altre piccole perle che hanno fatto il loro debutto su iOS.
Attualmente le prospettive future di questa soluzione dedicata della software house sono molto basse. Gran parte delle app pubblicate da Chilingo supportano solamente il Game Center, sebbene le due piattaforme possono convivere nella stessa app seguendo l’esempio di Open Feint.
Fortunatamente Cut The Rope non è l’unico titolo a supportare questa piattaforma, ci sono anche l’apprezzatissimo Predators, il divertente Guerrilla Bob e Zombie Dash.
Da segnalare inoltre che la primissima versione di Angry Birds implementava Crystal, sia con la versione gratuita Lite che con quella Full a pagamento, prima di prediligere Game Center appoggiandosi alla piattaforma nativa di iOS.
La piattaforma oltre ad una grafica ben curata, personalizzata per ogni gioco, non offre nulla di diverso dalle altre soluzioni esistenti. Presenta un badge constituito da un diamante stilizzato con facce triangolari scarsamente presente nelle icone delle app, a differenza di OpenFeint.
Agon
Il 30 marzo 2011, AGON ha annunciato, a causa della concorrenza di OpenFeint , Plus + e di Game Center la propria chiusura, dal 30 giugno 2011 cancellando tutti i dati degli utenti. Per fortuna a differenza della maggior parte delle altre piattaforme (eccetto Open Feint) i dati non sono costuditi esclusivamente on-line, la piattaforma tiene traccia in locale di tutti i risultati, non solo i punteggi più alti. La sua chiusura costituisce quindi una perdita di attrattività per i giochi supportati che ora beneficiano di un sistema di classifiche esclusivamente offline.
Agon è stato disponibile solo per iPhone, iPod Touch e iPad. Offriva oltre alle classiche funzioni gaming e social network, una bacheca che funzionava come un stream di notizie che riunisce i punteggi e i trofei nostri e dei nostri amici, quindi un sistema più simile a twitter che a un feed RSS. Inoltre ogni singolo elemento è pubblicabile su Facebook e Twitter.
Scoreloop
Scoreloop è una azienda tedesca fondata nel 2008, diventata in breve pioniera del “Mobile Social Gaming“ sviluppando l’omonima piattaforma. Nel 2011 è stata acquistata da RIM ( Research in Motion ) .
Nei piani iniziali doveva contribuire alle vendite del Playbook e probabilmente essere la prova di un’apertura verso l’utenza consumer che passa anche attraverso i Blackberry. Rivalutare l’utenza consumer infatti appare indispensabile, considerando la situazione (in rapido mutamento) del mercato dei cellulari aziendali, che vede Rim non più monopolista e a breve sorpassata nelle vendite sia da iOS che da Android.
Attualmente Scoreloop si può considerare come un outsider con una presenza marginale nei giochi per iOS. Presenza marginale che non gli ha impedito di avere nelle sue schiere Pes 2012 – Pro Evolution Soccer uno dei giohi calcistici più conosciuti. Sono compatibili inoltre diversi puzzle game che in breve hanno fatto la fortuna dei loro sviluppatori come per Toobs e Pumpkin Xplode.
Ricordo inoltre che la versione di Cut the Rope disponibile nel appworld per BlackBerry Playbook supporta Scoreloop.
Come punto a favore della piattaforma si deve menzionare la lunga lista di S.O. supportati (oltre ovviamente ai device prodotti da Rim) che include iOS, Android, WP7 e Bada costituendo quindi un ricca base di utenti, ancora poco sfruttata.
Caratteristiche Comuni
Prezzo:
Tutte le soluzioni proposte sono completamente gratuite sopravvivono grazie a sporadiche pubblicità (Open Feint) o sono supportate dalle software house, nel caso di Game Center da Apple stessa. Questa forse si può considerare come la più grande differenza con le controparti per console domestiche dove anche se malsopportato risulta più accettabile proporre abbonamenti.
Registrazione:
A differenza di Open Feint, dove la registrazione è automatica (il che è parzialmente vero anche per Crystal) tutte le piattaforme soprammenzionate necessitano di una classica registrazione, con l’inserimento dei nostri dati anagrafici di un user name, di una password e per confermare il tutto (o anche solo per essere inclusi in una mail list) l’inserimento del nostro indirizzo E-mail. Il log-in risulterà il più delle volte automatico anche se è bene ricordarsi le credenziali d’accesso.
Funzioni Social:
Come per ogni Social Network che si rispetti possiamo in linea generale costruire la nostra community “chiedendo l’amicizia” ad utenti che già conosciamo, in alcuni casi ci basterà collegarci ai nostri account Facebook o Twitter per invitarli, avendo così tutti i nostri “amici”.
Non è invece scontata la presenza di sistemi di Instant Messaging, infatti attualmente è possibile inviare messaggi istantanei, direttamente dai giochi, ai nostri amici solo con Open Feint. Inoltre si può chattare anche con sconosciuti usando le “Room” tematiche, come pure scrivere nel forum accessibile in ogni momento.
Questi canali risultano poi utili agli sviluppatori per inviare news come nel caso di Open Feint e Crystal.
Gaming:
Le funzioni più strettamente inerenti al gaming si riferiscono alla gestione dei punteggi e alla possibilità di sfidare on-line altri giocatori:
Qualunque piattaforma soprammenzionata permette agli sviluppatori di inserire dei Leaderboards e degli Achievements. Naturalmente è obbligatorio inserire almeno una delle due funzioni.
Risulta possibile sia registrare un punteggio o sbloccare un trofeo in locale, che sarà in seguito trasferito on-line non appena accediamo ad internet. È però sconsigliato soprattutto nei giochi con Game Center e Open Feint in coppia per l’alta possibilità di non vedersi sincronizzare i dato. È invece totalmente impossibile nel caso non abbiamo mai effettuato una connessione sbloccare trofei con versioni vecchie di Open Feint.
Come caratteristica standard è possibile osservare il tabellone generale di un gioco con la nostra posizione e quella dei nostri amici, con la possibilità di invitarli ad una partita multigiocatore. Per sfidare un nostro amico in ogni caso basta inviarli una richiesta oppure in alcuni casi lasciare scegliere Randoom la piattaforma.
Un caso particolare infine riguarda il sopracitato StarDunk in cui la sfida è mondiale e avviene tra tutti i giocatori loggati in quel momento attraverso Plus +.
Questa era una panoramica delle piattaforme Social Gaming presente sui dispositivi mobili, ma aspettatevene un’altra riguardante console e PC, in arrivo prossimamente.
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